Chi spezza gli spaghetti?

L'Ignobel Prize per la Fisica, nel 2006 è andato a Basile Audoly e Sebastien Neukirch dell'Università Pierre e Marie Curie, per la loro analisi che spiega come mai gli spaghetti crudi, se piegati, tendono a rompersi in più parti, come ci spiega l'astrofisico Luca Perri.

In quante parti si spezzerà lo spaghetto? In due parti? Risposta errata: si spezzerà almeno in tre quattro parti.

Il fisico Richard Feynman, premio Nobel nel 1965, era ossessionato da questo problema: trascorse ore ore della sua vita per spezzare spaghetti in tutte le condizioni, ma non riuscì ad arrivare ad una soluzione. Successivamente alla sua morte, avvenuta nel 1988, la scienza ha avuto a disposizione nuovi strumenti che hanno permesso nel 2004 di giungere ad una soluzione: i due risolutori furono Audoly e Neukirch. Piegando uno spaghetto, si raggiunge un valore critico e si spezza. Si generano le cosiddette onde flessurali, che al momento della prima frattura nello spaghetto si propagano per tutta la sua lunghezza, provocando una cascata di fratture secondarie che rende impossibile ottenere solamente due frammenti da un pezzo di pasta. Le leggi fisiche alla base di questo processo sono le equazioni di KIrchhoff per la dinamica di una barra sottile.