L’universalità delle sue opere, la modernità dei personaggi, l’introspezione psicologica e esistenziale rendono solo in parte la grandezza di William Shakespeare (Stratford-upon-Avon 1564-1616), genio della letteratura inglese e artista tra i più alti di ogni tempo e paese. I suoi testi teatrali, commedie e tragedie, da 400 anni continuano a essere rappresentati in tutto il mondo, grazie alla capacità ineguagliata di indagare i sentimenti dell'animo umano: dall’estasi d'amore, alla crudeltà più bieca, dalla rivalità, alle invidie e gelosie, dal desiderio di potere a quello di giustizia, dal carattere illusorio dell’esistenza, alla fugacità della vita. I suoi personaggi fanno parte del nostro patrimonio genetico, sono tanto reali e concreti da essere lo specchio degli esseri umani di ogni tempo, in ognuno possiamo trovare qualcosa di noi. Partendo dal principe Amleto, forse il punto più alto raggiunto, al Re Lear, al sanguinario Macbeth e la sua Lady, il divertente e bonario Falstaff, gli amanti di Verona Romeo e la tenera Giulietta, il perfido e calcolatore Jago e Otello, Cleopatra e il suo Antonio, e poi Giulio Cesare, l'ebreo Shylock, Riccardo III e la sua brama di potere e infine il mago Prospero che ci ricorda: "noi siamo fatti della stessa sostanza dei sogni e la nostra breve vita è cinta di sonno". Il grande drammaturgo inglese ha saputo fare del mondo un teatro, grazie alla sua straordinaria forza poetica, dando vita a un gioco di contrasti tra: amore e odio, prepotenza e sacrificio, realtà e immaginazione, follia e saggezza. Con la sua poesia, Shakespeare ha rinnovato il linguaggio, ha inventato una lingua nuova per ogni personaggio, per ogni stato d'animo, immediata e concreta. E la sua straordinaria originalità nel saper rielaborare le fonti delle tragedie e delle commedie, attingendo alla tradizione del teatro popolare inglese, alle cronache medievali, a novelle spagnole, latine e alla cultura italiana. Della sua vita si hanno poche notizie, solo fonti primarie di informazioni e il dibattito sulla cronologia delle opere è ancora aperto e discusso da molti studiosi. Nel primo in Folio del 1623, redatto da John Heminges e Henry Condell, sono inserite 36 opere teatrali di Shakespeare, classificate come tragedie, commedie e drammi storici. È possibile classificare la sua carriera di drammaturgo in quattro fasi cronologiche:
I Fase: dal 1590 al 1596. È una fase iniziale, in cui si ispira a diversi autori. Il contemporaneo Marlow nei drammi storici “Enrico VI” e “Riccardo III”, Plauto in “La commedia degli errori” e Ariosto in “La bisbetica domata”. A concludere questo periodo tre opere teatrali di grande originalità e abilità: “Romeo e Giulietta”, “Riccardo II” e “Sogno di una notte di mezza estate”. II Fase: dal 1597 al 1600. Shakespeare scrive “Enrico IV” e “Enrico V”, “Giulio Cesare”, “Il mercante di Venezia” e “La dodicesima notte”. III Fase: dal 1601 al 1608. Un periodo tra i più felici nel quale mette a punto le sue opere migliori: “Le allegri comari di Windsor”, le quattro grandi tragedie di “Amleto”, “Otello”, “King Lear”, “Macbeth” e i due drammi sulla storia romana, “Antonio e Cleopatra” e “Coriolanus”. Emerge nelle storie un’immensa amarezza e pessimismo soprattutto nelle quattro grandi tragedie. IV Fase: dal 1609 al 1613. L’ultimo periodo creativo di Shakespeare interrotto dalla morte, comprende la scrittura di “Ciambellino”, “Il racconto d’inverno”, “La tempesta”, opere nelle quali prevale un tono più sereno e disteso rispetto alle precedenti.

Secondo Masolino D'Amico un buon modo per scoprire William Shakespeare da parte di un giovane è cercare buoni film ispirati alla sua opera. Con D'Amico abbiamo poi parlato della modernità di Shakespeare, della sua lingua e delle difficoltà di renderla in italiano e delle celebrazioni shakespeariane in occasione dei quattrocento anni dalla sua morte.

“I grandi classici non chiudono, non finiscono mai di interessare”, Gigi Proietti ci parla dell’importanza di rappresentare oggi l’opera di Shakespeare e lo fa da una sede speciale, dal Globe Theatre di Roma, il teatro costruito in legno, come omaggio all’originale londinese del 1599 dove recitò la compagnia di William Shakespeare e che vide molte opere del Bardo rappresentate lì per la prima volta.