Carlo Emilio Gadda nasce a Milano nel 1893. Si iscrive al Politecnico per studiare ingegneria ma nel 1915 parte volontario per il fronte, e solo nel 1955 pubblica il Giornale di guerra e di prigionia sulla dolorosa esperienza della guerra. Collaboratore della rivista “Solaria”, dal 1931, dopo aver esercitato per anni la professione di ingegnere, riesce a dedicarsi completamente all’attività letteraria e pubblica La madonna dei filosofi a cui segue, nel 1934, Il castello di Udine. Nel 1936 scrive La cognizione del dolore (pubblicato in volume nel 1963 e poi nel 1970). Nel 1940 si trasferisce a Firenze dove frequenta critici e scrittori; nel 1944 pubblica la raccolta di racconti L’Adalgisa. Dal 1950 è a Roma dove lavora alla Rai e redige le Norme per la redazione di un testo radiofonico. Ottiene una grande notorietà con Quer pasticciaccio brutto di via Merulana, pubblicato in volume nel 1957, un giallo senza soluzione, ambientato nella Roma del 1927. Tra le opere dell’ultimo periodo va ricordato anche il saggio-pamphlet Eros e Priapo (1967) sulla retorica del regime fascista. Muore il 21 maggio del 1973, ed è sepolto nel Cimitero acattolico di Roma.

Il 21 maggio 2023, in occasione dei 50 anni dalla sua scomparsa, Rai Cultura dedica a Carlo Emilio Gadda uno Speciale ricco di contributi filmati, approfondimenti sulla sua vita e le sue opere, nonché i commenti di illustri critici letterari.